모두가 알고 있듯이, 예기치 않은 바이러스가 빠르게 전세계의 경제를 마비시키면서 오늘 날의 취업 시장은 매우 힘든 상황에 처하게 됐습니다. 그러나 그 어느 때보다도 어려운 시기였던 2020년에도 눈부신 성장을 이뤄낸 산업이 있습니다. 바로 프리랜서 산업군입니다.
원격 근무가 ‘뉴놈(New Norm)’으로 떠오르면서 COVID-19는 빠르게 펴져 나가는 바이러스로 인해 생겨난 일자리의 공백을 프리랜서가 대체하는 현상을 가속화 했습니다. 그렇다면 현재 프리랜서 산업의 호황은 팬데믹이 불러온 일시적인 유행에 불과할까요? 분명 그렇지 않을 겁니다. 프리랜서는 이제 우리 생활의 일부가 되었기 때문이죠.
이번 포스팅에서는 팬데믹이 프리랜서 산업에 어떤 영향을 미쳤는지 자세히 살펴본 다음, 프리랜서가 차세대 근무 형태로 각광받는 이유에 대해 알아보도록 하겠습니다.
2020년 초, 일부 프리랜서들은 갑작스럽게 수요가 감소하는 경험을 했지만 2020년 상반기 글로벌 프리랜서 수요를 분석해 본 결과, 실제 긱 경제는 오히려 반등했다고 합니다. 경제적 위기에도 불구하고 유연한 근무 환경을 가진, 유능한 프리랜서 근로자들을 찾는 기업들이 계속해서 늘어났기 때문입니다.
또한 2020년 7월, 주요 프리랜서 마켓플레이스인 Upwork에 따르면 작년 한 해 동안, 5천 9백만 명 이상의 미국인들이 프리랜서로 활동했으며, 이는 2019년에 비해 22% 가량 성장한 수치였습니다. 그리고 정규직 고용이 빠르게 줄어들면서 프리랜서 산업은 차츰 더 성장하기 시작했습니다. 이에 따라, 계약직 직원들은 프리랜서에게는 익숙한 원격 근무 형태로 일을 해야하는 구조로 변하기 시작했습니다.
팬데믹으로 인해 현재 많은 전문직 종사자들이 생계를 이어 나가기 위해 프리랜서로 활동하며 긱(gig) 경제가 제공하는 유연한 라이프스타일을 활용할 수 있는 기회를 모색하고 있습니다. 실제로 글로벌 프리랜서 플랫폼인 Fiverr의 최근 설문조사에서는 원격 근무자의 68%가 이번 최악의 위기로 인해 프리랜서 산업에 관심을 갖게 되었다고 답했습니다.
그러나 프리랜서로 전환한 전문직 종사자 수의 증가는 이미 예측된 현상이었습니다. 세계 경제가 갑자기 주춤하면서 전세계 기업들은 수백 만 명의 정규직 직원들을 해고해야 했고, 근로자들은 집에서 근무하며 수입을 얻을 수 있는 방법을 찾아야 했습니다. 이 때, 임시로 할 수 있는 긱 경제가 그 대안이 되어 준 것이죠.
또한 Slack과 Zoom과 같은 커뮤니케이션 툴이 더욱 유연한 근무 환경을 가능케 하면서 가상 커뮤니케이션 툴에 액세스 할 수 있다면 누구나 쉽게 모든 작업을 처리할 수 있게 됐습니다.
다음으로 같은 맥락에서 프리랜서 산업이 팬데믹 이후에도 계속해서 번창할 수 있는 이유들을 몇 가지 알아보도록 하겠습니다.
프리랜서라는 직업이 주는 많은 장점 중 하나는 직접 자신이 청구할 요금을 정하고 작업에 대한 충분한 보상을 받을 수 있다는 것입니다. 또한 프리랜서는 라이프스타일에 대해 높은 수준의 만족감과 더불어, 보다 큰 유연성과 워라밸(Work-life Balance)을 제공합니다. 실제로 2020년 프리랜서 수입 조사 리포트에서 전세계 프리랜서 평균 5명 중 4명은 프리랜서로서의 삶에 더 만족한다고 답하기도 했습니다.
스스로 자제력이 있고 시간 관리에 능숙하며 클라이언트가 필요로 하는 서비스를 제공할 수 있는 능력이 있다고 판단된다면 프리랜서는 분명 여러분에게 굉장히 만족스러운 커리어가 되어 줄 것입니다.
또한 Upwork의 최근 Freelance Forward: 2020 리포트에서는 팬데믹 동안에 프리랜서가 되기 위해 정규직을 그만 둔 사람들의 75%가 정규직으로 일할 때와 같거나 더 높은 수입을 벌고 있다고 답했습니다. 만약 수 년간의 프리랜서 활동으로 경제적으로 더 편안한 삶을 누릴 수 있다면 은퇴를 대비하는 좋은 방법이 될 수도 있겠죠.
앞서 언급했듯이, 프리랜서는 팬데믹 초기부터 그 어떤 근로자들보다도 더 빠르게 변화한 근무 환경에 적응했습니다. 재택근무는 프리랜서에게 있어 전혀 새로운 업무 환경이 아니었기 때문이죠. 실제로 프리랜서의 83%는 대부분 집에서 작업을 합니다. 팬데믹으로 최악에 상황에 달했을 때도 특히, 다른 시간대에 있는 해외 클라이언트와 협업을 한 경험이 있는 프리랜서는 이미 효과적으로 원격 작업을 수행하고 온라인으로 지속적인 커뮤니케이션을 가지는 방법에 대해 잘 알고 있었기 때문에 능숙하게 이에 대처했습니다.
더욱이, 직접 비즈니스를 운영하거나 브랜드를 구축하는 것과 같이 팬데믹 이전부터 프리랜서로 활동했던 사람들은 이미 새로운 프로젝트 및 작업에 즉각적으로 투입되거나 여러 클라이언트와 작업을 하는데 더욱 익숙했습니다. 프리랜서는 이렇듯 늘 변화와 함께 합니다. 그렇기 때문에 작업을 하면서 예기치 못하게 만날 수 있는 환경의 변화에 유연하게 대처할 수 있는 것이죠.
우리가 COVID-19팬데믹을 겪으면서 가장 먼저 배운 것 중 하나는 수 년간 정규직으로 근무했던 근로자들 조차도 쉽게 해고를 당할 수 있다는 사실입니다. 우리 중 누구도 이러한 세계적인 보건 위기로 인해 어려움에 처하게 될 수 있다는 상상을 하지 못했습니다. 하지만 이로 인해 한 가지 확실해진 것이 있다면 바로 세상에 절대적으로 안정적인 직장이란 없다는 것입니다.
반면에 프리랜서는 바이러스가 확산되던 초기에 많은 사람들이 이로 인해 심각한 타격을 받았음에도 불구하고 빠르게 비즈니스를 회복했고 여전히 자신의 브랜드를 유지하고 있습니다. 결국 프리랜서가 가진 브랜드는 하나의 자산과 같기 때문에 잃을 것이 없는 것이죠. 하지만 지금처럼 전례 없는 시기에 자신을 홍보하고 잠재 고객에게 여러분이 제공하는 가치를 알리는 것은 순전히 프리랜서인 여러분에게 달려 있습니다.
프리랜서는 확실히 새로운 기술을 익히고 기존의 능력을 향상시킬 수 있는 기회를 손쉽게 얻을 수 있는 직업입니다. 지금은 Coursera, Udemy 그리고 LinkedIn Learning과 같이 수요가 높은 기술을 학습할 수 있는 기회를 제공하는 온라인 학습 프로그램이 많아졌기 때문에 누구나 쉽게 새로운 비즈니스를 시작하고 수익을 창출할 수 있게 됐습니다.
우리 모두가 알다시피, 기술 요건은 트렌드에 따라 몇 년마다 바뀌지만 적응력, 호기심 그리고 배우고자 하는 자세는 항상 필요한 것들입니다. 성공적인 프리랜서가 되기 위해 필요한 핵심 요소이기도 하죠.
이번 팬데믹이 우리에게 준 교훈이 한가지 있다면 그것은 바로 노트북과 인터넷 연결만 가능하다면 전세계 어디서든 무엇이든 할 수 있다는 것입니다. 우리는 이미 다양한 규모의 회사들이 프리랜서와 일을 하고 싶어하고 프리랜서에 의존하는 모습을 보았습니다. 온라인 고객 서비스, IT, 행정, SEO 그리고 마케팅, 웹 개발 등과 같은 분야에서 일하는 사람들에 대한 수요는 계속해서 크게 증가하며 모두에게 끝없는 기회를 제공하고 있습니다.
상대방과 악수를 하고 포옹을 하는 것조차 어려웠던 2020년은 우리에게 커리어를 재고해 보는 시간을 주었습니다. 전세계에 퍼진 바이러스 때문이든, 시장 붕괴로 인해 서든 앞으로도 변화는 계속될 것입니다. 이때, 우리에게 중요한 것이 바로 빠르게 적응하고 배우려는 자세입니다.
되돌릴 수도 없이 새로운 노동의 패러다임은 이제 프리랜서 산업을 가리키고 있으며, 프리랜서 산업은 앞으로도 계속해서 많은 인기를 끌 것입니다.
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